Deux ans, c’est le temps qui s’est écoulé entre la sortie de Jade Empire sur Xbox et la version PC. Ayant été comme l’un des meilleurs RPG sur la console de Microsoft, est-ce qu’aujourd’hui nous retrouvons les mêmes sensations avec ce portage un peu tardif ? La réponse est dans la suite du test. ;)

Un univers original

Si ça ce n'est pas de la mythologie, un homme-éléphant à deux trompes.

   Contrairement à ses habitudes, le développeur Bioware est sortit des sentiers battus et a créé un jeu novateur, aussi bien par le biais de son univers que dans les fonctionnalités du jeu. Jade Empire vous met dans la peau d’un apprenti en arts martiaux à l’époque de la Chine Impériale, mêlée à la mythologie. On est donc surpris de voir un bestiaire et des divinités qui tranchent singulièrement avec tout ce qu’on a l’habitude de voir en terme de « jeux d’orcs » (qui pompent sur l’univers de Tolkien par exemple). Si l’aventure est un peu confuse au début, vous vous apercevrez vite qu’elle est très prenante et qu’on en apprend toujours plus sur notre personnage et sa destinée. Plusieurs personnages sont disponibles en début de partie, chacun ayant ses propres caractéristiques et un léger changement dans l’évolution de l’histoire. Chaque personnage est lié à un style de jeu : certains sont très rapides, ce qui permet de la jouer très fin, mais d’autres sont plus forts et mettent ainsi de grosses claques bien sévères.
   Si vous êtes du genre à finir un jeu à 100%, en essayant tous les personnages, toutes les techniques, bref à fouiller tous les recoins du jeu, Jade Empire devrait vous tenir en haleine pour un bon bout de temps. Si vous y jouez pour la première fois et que vous êtes sûr de ne pas y retoucher après, là par contre il faudra compter entre 10 et 15 heures de jeu ; ce qui est tout de même un peu léger pour un RPG.

Les combats: En plus des techniques de base lors des combats (attaque rapide, grosse attaque et défense), vous pouvez faire appel au « Chi » et au focus. Le Chi représente la magie, et nous permet de faire tout plein de petites folies comme augmenter la puissance de nos attaques, de nous transformer en monstre ou encore se guérir. Le focus est en revanche une sorte de « timer » à la Max Payne permettant de ralentir le temps afin de mieux aligner une bonne patate dans la poire. Que du bonheur! (dixit Michel Denisot)

Un simili-KOTOR ?

Si certaines attaques sont vraiment sympathiques...

   Certains doivent forcément connaître Star Wars : Knight of the Old Republic, lui aussi développé par Bioware. Jade Empire reprend en grande partie les bases de ce RPG à la sauce futuriste, à savoir une grande variété d’interactions avec les personnages. Ainsi, vous avez généralement plusieurs choix de réponses lorsque vous leur parlez, allant de la réplique « gentille » à celle « très mauvaise » où vous envoyez presque balader votre interlocuteur. Ces choix ainsi que vos actions influencent le déroulement de l’histoire au point que trois fins différentes sont disponibles. Il vous est donc possible à tout moment, grand et vaillant héros, de jouer le gros bonhomme bien stupide et bourrin ; surtout que cela peut amener à des passages humoristiques, déjà très présents de base.
   Pourtant, contrairement à KOTOR, dont les combats se jouaient au tour par tour, Jade Empire a opté pour le temps réel. Si ces combats sont assez surprenants aux débuts grâce à leur air de « Kung-Fu Fighting » avec tout plein d’effets spéciaux, on se rend compte qu’au final ils sont quelque peu décevants. Le problème vient aussi bien de leur côté mollasson et des animations raides que du fait qu’on utilise trop souvent les mêmes attaques. On évitera les gros coups (sortes de combos) qui ne peuvent être arrêtés en plein enchaînement. C’est assez problématique car si l’ennemi esquive, on perd de précieuses secondes à voir notre personnage s’exciter dans le vide. Les seuls cas où l’on change d’attitude, c’est lors des situations critiques, lorsque l’on se transforme en bête pour essayer de s’en tirer sans se faire hacher menu.

Un portage en demi-teinte ?

les combats sont alors dans la pure veine de films comme Tigre et Dragon .

   Alors oui, à l’époque de sa sortie sur Xbox, Jade Empire faisait baver nombre de joueurs PC. A l’époque, c’était une véritable claque graphique, mais depuis, les progrès graphiques ont été significatifs. Les personnages sont sans aucun doute l’élément le mieux rendu du jeu, les textures étant appropriées et les expressions faciales fort sympathiques. Cependant l’environnement et les animations sont moins soignés. De nos jours, les PC sont assez puissants pour se permettre des folies, et on aurait aimé que le portage en prenne compte. Certes tout est un peu plus jolie que sur la console de Microsoft, mais nous sommes très loin d’un Oblivion, Gothic III etc… C’est dommage car les créatures et certains environnements (comme la chute d’eau avec l’arc en ciel) sont réussis et très agréables à l’œil (surtout si vous mattez les filles du jeu ;) ).
   En ce qui concerne les effets sonores, ils sont toujours aussi bons, sans compter le fameux dialecte créé par Bioware. Même si parfois ils sont un peu répétitifs, ces effets sonores vous plongent très bien dans cet univers particulier, autant que les mélodies jouées pendant l’aventure et les combats. Je ne sais pas si une bande originale est sortie, mais elle permettrait bien d’apprécier ces musiques excellentes et envoûtantes. Bref, concernant la bande son, c’est du très bon boulot.

  Pour ceux qui n’ont jamais joué à Jade Empire, il serait très intéressant d’au moins y toucher quelques heures. Une fois les quelques petites erreurs de gameplay passées, ont se retrouve en face d’un jeu original, avec une ambiance et un univers peu commun. Pour les joueurs PC, c’est tout de même une sacrée aubaine que de jouer à l’un des meilleurs RPG sur Xbox, développé par des maîtres du genre. ;)