Qu’est ce qu’un jeu vidéo ? Il s’agit au sens large d’un jeu électronique sur un support audiovisuel, dont le fonctionnement peut être géré par un ordinateur capable de tâches diverses, ou par un circuit électronique dédié.

Willy Higinbotham (photo) et Ralph Bauer sont souvent considérés comme les pères du JV

Quand est-il né?
La version la plus fréquemment admise est que les choses ont commencés au début des années 70 avec Nolan Bushnell et Computer Space mais les premières tentatives que l'on pourrait assimiler à des inventions de jeux vidéo remontent aux années 50, époque où interviennent des visionnaires tels que Ralph Baer et Willy Higinbotham.
Aussi, notre histoire commence aux Etats-Unis en 1951, année où un jeune ingénieur nommé Ralph Baer est chargé par ses employeurs, la société Loral Electronics, de concevoir un téléviseur ; non pas un téléviseur ordinaire, mais le meilleur jamais construit.
Baer pense que pour rendre son appareil différent des autres, révolutionnaire, il doit y incorporer de quelque façon que ce soit une possibilité pour l’utilisateur de jouer. Ses employeurs refusent l’idée, et le produit s’avèrera n’être finalement qu’un récepteur de télévision comme les autres. Ralph Baer n’est donc pas entré dans l’histoire, mais on peut considérer qu’il est le premier à avoir eu l’idée d’un jeu vidéo. Il faut attendre 7 années de plus pour voir apparaître ce qui est peut-être la première tentative réussie de création d’un jeu vidéo, avec le travail du physicien Willy Higinbotham, qui programme pour le plaisir un jeu de tennis sur un oscilloscope mais ne juge pas opportun d'en déposer l'invention. Lorsqu'on demande à Willy Higinbotham pourquoi il n'a pas déposé sa création (cela lui aurait rapporté gros quelques années plus tard), il répond simplement : "C'était si évident que je n'ai pas pensé à le faire".
Quatre ans plus tard, en 1962, Steve Russel crée un jeu nommé Spacewar sur un DEC PDP-1, le premier mini-ordinateur, qui, pour l'époque, est révolutionnaire par son faible encombrement, son écran vectoriel et ses performances. Spacewar est dans un sens le premier vrai jeu vidéo de l’histoire, si l’on considère que c’est le premier à utiliser un ordinateur.
En 1971, Nolan Bushnell, alors âgé de 30 ans, entre à son tour dans l’histoire des jeux vidéo, après avoir eu l’occasion de jouer à Spacewar, en concevant la première machine d’arcade, Computer Space, un jeu très proche de Spacewar, puis Pong, jeu de tennis qui sera le premier succès commercial obtenu par un jeu vidéo. 1979 verra l’apparition de Space Invaders, venu du Japon, puis d’autres titres légendaires comme Centipede, Frogger, Asteroids ou Pac Man, qui feront du jeu vidéo une industrie de premier plan.
Les jeux vidéo, au cours de leur histoire, ont entraîné la création de compagnies dont le nom nous est familier. Atari, une compagnie américaine avec un nom Japonais, en est un exemple, tout comme les Japonais Sega et Nintendo, même si cette dernière est née bien avant l’éclosion de ce marché. D’autres grandes compagnies, au départ étrangères à l’univers du jeu vidéo, ont tenté de s’y intégrer. Ainsi la société Magnavox, responsable de l’Odyssey, la toute première console multi-jeu commercialisée, était une filiale de Philips, une compagnie aujourd’hui vieille de plus d’un siècle (tout comme Nintendo). Et qui aurait pu imaginer, dans les années 80, qu’un jour Sony ferait partie des grands noms du jeu vidéo, et en ferait sa principale activité, au dépends de la vidéo et de la hi-fi ?

Pong ou le succès interplanétaire des années 70

Quelques dates importantes

1889
Fusajiro Yamauchi monte une fabrique de cartes à jouer nommée Marufuku, qui produit un jeu de carte Japonais du nom d’Hanafuda. En 1907, Marufuku se lancera dans la fabrication de cartes à jouer occidentales, puis plus tard, en 1951, sera rebaptisée Nintendo Playing Card Company.

1953

A cette époque, les premiers jeux vidéos sont les expériences ludiques des ingénieurs et la taille des ordinateurs était de l'ordre de la salle entière. Mais ils savent déjà jouer aux morpions et aux dames.

1962

Space War : le premier "vrai" jeu vidéo voit le jour mais reste cantonné aux murs du laboratoire où il a été créé. Des jeux de rôle, uniquement textuels font aussi leurs apparitions à cette époque.


1972

-Bushnell fonde Atari.
-Pong : Création de Nolan Bushnell, il signe la naissance du jeu vidéo grand public. Il sortira dans un bar américain puis se propagera dans le monde entier en moins de cinq ans.
-lancement de la première console de jeu : l’Odyssey.
L’Odyssey n’est vendu dans un premier temps que dans les magasins à l’enseigne Magnavox, et les gens en déduisent qu’elle ne fonctionne qu’avec les téléviseurs de cette marque, ce qui est faux. Malgré ce malentendu, l’Odyssey se vend à 100000 exemplaires. Beaucoup de gens l’achètent car c’est le seul équivalent au jeu Pong que l’on peut avoir chez soi

Space Invaders, un autre hit légendaire

1973-1979 : L'expansion

La fabrication de consoles se développe et les premiers éditeurs indépendants apparaissent.
L'Apple II est le premier ordinateur doté d'une interface graphique et d'une mémoire de 48 Ko. Ce début de "puissance" des micro-ordinateurs donnera naissance à une nouvelle génération de jeux vidéos et de consoles telles que la Telstar (1976), la Video Entertainment System, rebaptisé à la dernière minute Channel F, la première console multi-jeu à utiliser des cartouches (76)

1977
-Ouverture des Pizza Time Theatre.
Atari ouvre le premier Pizza Time Theatre, qui combine restaurant et salle d’arcade.
-Atari lance sa propre console à cartouches.
Celle-ci est baptisée le Video Computer System (VCS), et on peut l’acheter à Noël pour 250$.

1978
-Un nouveau phénomène venu du Soleil Levant.
Space Invaders : le jeu connaît un succès historique. C’est, entre autres innovations, le premier jeu d’arcade à mémoriser le meilleur score.
-Apparition des jeux vectoriels.
Cinematronics lance Space Wars, un jeu semblable à Spacewar et Computer Space. Le jeu utilise un affichage dit vectoriel, basé sur des segments lumineux, plutôt que des pixels (points lumineux), utilisés jusque là. On peut considérer qu’il s’agit là du premier pas vers un affichage à base de polygones, dont les faces seront plus tard munies de textures, animées dans des repères en trois dimensions, et aboutiront aux jeux en 3d d’aujourd’hui.
-Les jeux holographiques.
Atari développe Cosmos, une console portable qui utilise des hologrammes, c’est à dire des images animées en trois dimensions ne nécessitant aucun support (elle s’affichent dans l’air). Les hologrammes n’interviennent pas dans le jeu, et ne jouent qu’un rôle esthétique. Le jeu ne sera jamais commercialisé.

1980
L’Intellivision de Mattel.
Mattel Electronics lance la console Intellivision, premier sérieux concurrent de la VCS. L’Intellivision à de meilleures possibilités graphiques, pour un prix à peine plus élevé de 299$.

L'atari et sa panoplie ^^

L'ère Atari 80's.

Le marché des consoles explose, la micro-informatique entre dans les foyers et les premières polémiques sur ce loisir s'engagent.


1981

-Un nouveau héros apparaît sous la forme d'un plombier à moustache aux prises avec un gorille: c'est Mario.
-Première victime d’un jeu vidéo.
Un homme meurt d’une crise cardiaque en jouant à Berzerk, un jeu d’arcade qui, comme son nom l’indique, met en scène un soldat contre une armée de robots dans une action frénétique.
-Le premier magazine de jeux vidéo.
Arnie Katz et Bill Kunkel fondent aux USA le tout premier magazine dédié aux jeux vidéo, Electronic Games.

1982

-Une petite boule qui gobe des pastilles ou des fantômes ? C'est PacMan qui sera le premier hit interplanétaire de l'histoire des jeux vidéos.
-Sortie de la Colecovision.
Coleco lance la Colecovision, une console de jeux à cartouches proposant des graphismes et un son largement supérieurs à la concurrence, et proches des standards du jeu d’arcade. Coleco reçoit le soutien de Nintendo, et peut intégrer dans l’emballage de sa console le jeu Donkey Kong
-Le super système d’Atari.
Atari lance la 5200, une console plus puissante que la VCS 2600, pour concurrencer la Colecovision et l’Intellivision qui marchent de mieux en mieux.

1983
La Nintendo Famicom.
Nintendo lance son Family Computer (Famicom) au Japon, une console qui a l’apparence d’un jouet, livrée avec les jeux Donkey Kong, Donkey Kong Junior et Popeye.

Adulé par des millions de joueurs, Shigeru Miyamoto est LE monsieur Nintendo

1984 La révolution Nintendo/Sega.

Elle donne un nouvel élan au jeu vidéo pour le conduire à ce phénomène culturel qu'il constitue aujourd'hui


1985

L’URSS conquiert le monde avec un seul jeu.
Le programmeur Russe Alexei Pazhitnov crée Tetris, un jeu simple mais impossible à quitter dès lors qu’on a commencé à y jouer. Le jeu tourne sur un IBM PC et la productivité au bureau baisse.
-Sega entre en scène.
Après le succès de la NES, Sega lance sa console, la SMS (Sega Master System) aux USA.


1987

Le PC se dote d'une carte son et fait de la musique. Avec le gain en puissance du 486, les jeux PC deviennent de plus en plus élaborés.
A cette période et toujours maintenant la guerre entre PC et console bat son plein, d'un coté des jeux à la jouabilité certaine et de l'autre des jeux avec une dimension plus stratégique.


1989
-La Game Boy arrive.
Nintendo lance son mini console portable à cartouche, équipée d’un écran LCD monochrome et vendue 109$, ce qui en fait le système le moins cher du marché, tout en proposant un catalogue fourni de bons jeux
-Sega lance la Megadrive.
La console 16-bit de Sega, nommée Megadrive, arrive aux USA sous l'appellation de Genesis après un lancement au Japon qui n’a été qu’un demi-succès. Le système est vendu 250$, avec le jeu Altered Beast
-Atari lance la Lynx.
La société Epyx, spécialisée dans le développement de jeux pour Commodore 64 (Summer Games, Winter Games, Impossible Mission…) présente une console portable à affichage LCD couleur
-La Neo-Geo.
SNK, société Japonaise qui a longtemps développé des jeux pour Nintendo, comme Ikari Warriors et Crystalis, lance une console 16-bits, la Neo-Geo, dont la puissance est égale à celle des machines d’arcades. Du reste, la Neo-Geo est aussi vendue sous forme de jeu d’arcade proposant plusieurs jeux. La Neo-Geo est un produit incroyable qui fait passer les machines de Sega, Nintendo et NEC pour des antiquités, mais son prix, 399$, et le prix déplacé de ces jeux, également 400$ en moyenne, l’empêcheront de percer

1991
-Nintendo lance la SuperNES dans le monde entier.
Elle coûte 250$, et s’appellera Super Famicom aux Japon, et SuperNES en Europe et aux USA.
-Arrivée de Sonic.
Le hérisson Sonic the Hedgehog fait l’objet d’un jeu de plate-forme très rapide et superbe sur Sega Master System et Megadrive, qui, Sega l’espère, va supplanter Mario dans l’esprit des joueurs.

Dernière console de Sega, la Dreamcast a disparu sous les honneurs...

1993-1997 : L’ère des consoles 32-bits.
1993
Panasonic distribue la 3DO.
Elle est vendue au prix exagéré de 699$, avant que toute concurrence sur le marché des 32-bit n’ait imposé un prix généralisé, ce qui lui nuit beaucoup en dépit de sa puissance très intéressante.
Atari lance la Jaguar.
Atari décide de sauter une étape en lançant directement une console 64-bit. Le projet Panther est abandonné, et la Jaguar arrive en magasins.

1994
L’ESRB est établi aux USA.
L’Entertainement Software Rating Board (ESRB), est un système de classement des jeux dans des catégories symbolisées par des lettres, en fonction de leur violence ou de leur caractère érotique, inscrit sur de larges étiquettes ornant la boîte du jeu.
-De nouvelles consoles sortent au Japon.
La Sega Saturn et la Sony Playstation arrivent au Japon, et il ne faut pas plus de quelques semaines pour que tout le monde dise que la Playstation est plus puissante, plus attirante et surtout plus vendeuse. Il faut dire qu'elle a été développée spécifiquement pour les jeux 3d, ce qui n'est pas totalement le cas de la Saturn.

1995
-Sega, c’est plus fort que…..
Sega annonce que la Saturn sortira aux USA le 2 Septembre, mais finalement craque et sort sa console dès le mois de Mai, pour prendre un peu d’avance sur la Playstation. La console est vendue 400$. Les développeurs de jeux sont pris de cours, et la console est lâchée dans la nature sans un catalogue de jeux suffisant.
-Sony lance la Playstation aux USA, vendu 300$, soit 100$ de moins que la Saturn, sans jeu inclus et avec un seul joypad. Les ventes sont d’emblée excellentes, et le catalogue de jeux fourmille d’excellents titres.
-La nouvelle Nintendo révélée .
La sortie de la console 64-bits de Nintendo, sans cesse repoussée, fait courir des rumeurs plutôt malsaines pour Nintendo. L’Ultra 64 (ou N64), c’est son nouveau nom, serait moins puissante que la Playstation malgré ses 64-bits, et le choix du support des jeux sur cartouches serait une erreur dont Nintendo aurait pris conscience trop tard.

1996
Fin d’Atari.
Une page de l’histoire des jeux vidéo est tournée, Atari est racheté par JTS, un fabriquant de disques durs, et annonce la fin de la Jaguar, confirmant les rumeurs qui circulaient depuis des mois.

1997
-StarFox 64 bât des records.
Shigeru Miyamoto a encore frappé : Nintendo annonce que StarFox 64 est le meilleur jeu à être sorti sur quelque système que ce soit, et 300.000 copies sont vendues les 5 premiers jours de commercialisation, en Juin. On est cependant loin des scores de Legend of Zelda 64 (2 millions de copies en 3 jours au Japon).
-Tiger lance un concurrent pour la Game Boy.
La société Tiger lance le game.com, une console portable capable de lire des jeux sur cartouche comme la Game Boy, et qui présente des fonctions résidentes intéressantes : organiseur personnel, quelques jeux (solitaire, démineur), calculatrice, et même la possibilité de se connecter sur une ligne téléphonique via le modem d’un ordinateur PC à un service de courrier électronique. Elle est équipée d’un stylo optique pour accéder à des fonctions sur son écran LCD. Très en avance sur son temps, la game.com ne connaîtra qu’une diffusion limitée.

1998
-Nouvelle console Sega.
Sega recentre ses projets sur une console 128-bits nommée Katana qui regroupe les deux projets précédents de la compagnie, la Dural et la Black Belt, en un seul. La Katana devrait utiliser Windows CE, le système des PC adapté à un usage sans souris ni clavier, afin que les versions PC et Katana des jeux soient les mêmes.
-Le phénomène Pokemon.
Nintendo annonce que ses Pokemons vont arriver aux USA, après avoir cartonné au Japon. Les Pokemon (abréviation de Pocket Monsters) sont les personnage d’un dessin animé (dont Nintendo est possesseur des droits) qui ont beaucoup fait parler d’eux dans le monde entier après avoir provoqué 700 crises d’épilepsie au cours d’une diffusion télé Japonaise, les gamins ayant été victimes des flashs lumineux ininterrompus provoqués par les apparitions de Pikachu, le Pokemon le plus populaire. Après avoir quelque peu fait retoucher les épisodes suivants pour éviter que cela ne se reproduise, provoqué l’apparition d’avertissements sur l’épilepsie sur les jeux vidéo du monde entier, et dédommagé les familles des enfants atteints, Nintendo flaire le coup médiatique juteux et décide d’exploiter ce sous-sous-sous-(ajouter autant de sous que vous voudrez)-produit de la culture Japonaise au niveau mondial.

Shady, le 19/04/2006