A l’occasion de la sortie de Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King sur le territoire de l’oncle Sam, tous les yeux étaient rivés sur la démo de Final Fantasy XII qui accompagnait le jeu. Si celle-ci n’est en fait qu’une simple traduction de la démo jouable à la Square Enix Party de Juillet dernier, elle a le mérite de pouvoir tourner sur nos pauvres bécanes en manque de FF…

Voila l'écran titre de cette démo

Un premier contact avec Ivalice

Inutile de vous rappeler les faits, Final Fantasy XII s’inspire royalement de FF Tactics à qui il pompe pas mal de choses. Inutile aussi de vous rappeler que l’équipe qui produit ce FF XII est différente de celle qui a produit FF X. On a donc à faire, avant même de toucher à la démo, à un changement radical, pas de Nomura ni de Uematsu…
Enfin bref, je lance enfin la démo et oh une petite vidéo… déjà aperçue lors du dernier E3 (si je me souviens bien). Après la vidéo, on atterri sur un écran titre où sont représentés les fameux Juges accompagnés d’un thème assez Dark mais excellent ! Nous appuyons alors sur Start et avons le choix entre deux niveaux. Un sur la plage où vous prendrez le contrôle de Vaan, Basch et Penelo et l’autre dans un temple où vous aurez le plaisir de contrôler Ashe, Fran et Balthier.

    

Voilà les Sleipnirs qu'il faut killer

Mission 1 : Un changement déroutant

La mission 1 de la plage commence avec un rapide détour des lieux qui nous montre de sublimes graphismes. Ensuite, apparaît à l’écran les objectifs de votre mission. Celle-ci consiste à éliminer trois Sleipnirs et le Rockeater. Aussi, il est indiqué que les Sleipnirs et les Mandragoras ne s’aiment guère et que vous pourrez donc profiter de cette situation. Etant donné que les combats se déroulent maintenant en temps réel, il n’y a plus de séparation entre les phases de quête et les phases de combat. Tout est réuni à la façon d’un Kingdom Hearts, ainsi vous apercevrez vos ennemis à l’écran (également sur la carte à travers des points rouges) et pourrez choisir de les combattre ou de les fuir (en utilisant R2, la commande Fleeing s’affiche permettant à vos persos de se désarmer et donc de fuir). Plusieurs races plus ou moins agressives (c'est-à-dire qui vous attaque dès qu’ils vous croise) peuplent la plage : les Slepnirs ainsi que les pauvres Mandragoras s’y trouvent, vous trouverez également des Piranhas. Ainsi, vous remarquerez souvent que les Sleipnirs et les Mandragoras se battent entre eux, ce qui peut détourner leurs attentions et vous permettre de les enchaîner : sympa !  Pour en revenir à la mission, le but est donc de tuer trois Sleipnirs et dès lors, le Rockeater apparaîtra, c’est le boss du niveau. Impressionnant graphiquement parlant, il propose aussi un combat intéressant. Après l’avoir battu, la fanfare traditionnelle intervient et la quête est terminée.

Hitoshi Sakimoto Débarqué en compagnie de Matsuno, Hitoshi Sakimoto est l'étonnant compositeur de ce 12ème opus. Normal, puisque Matsuno a embarqué la team de FF Tactics GBA. Si les fans craignent le pire (habitués à Uematsu), ils peuvent être à présent optimistes. En effet, les premiers thèmes de la démo sont vraiment très bons, notamment celui de l’écran titre ou celui du second donjon. De plus, il promet une bande son orchestrée ! On finira donc par un petit Wait & See …

Que dire de cette mission si ce n’est que l’on a vraiment à faire à une démo, très courte (10 minutes suffisent amplement), celle-ci nous apprend plus sur le système de combat que sur autre chose, avant d’en parler, on parlera des graphismes. Plutôt jolis, ils restent répétitifs à la façon d’un MMORPG. Les personnages sont très bien modélisés ainsi que le bestiaire, assez varié et réussi. Les animations de magie restent toutefois assez discrètes malgré de jolis effets. M’enfin bon, il faudra tout de même retenir que les graphismes sont en 3D temps-réel ce qui est une première pour un FF !
Venons en au gameplay. Votre équipe est donc composée de Vaan, Basch et de Penelo. Vous prenez par défaut le contrôle de Vaan et pouvez changer de personnage en utilisant les touches directionnelles haut et bas. Le stick analogique gauche vous permet de vous déplacer et le stick droit vous permet de tourner la caméra à la façon d’un MMORPG. Vos alliés vous suivent et attaquent en même temps que vous ou par eux-mêmes lorsqu’ils sont agressés, on remarquera que l’IA semble intéressante, vos alliés vous soigne, attaquent, et utilisent les magies adéquates aux ennemis. En appuyant sur croix, le menu des actions apparaît et l’écran se fige à la façon d’FF10. Vous avez le choix entre Attaquer, utiliser de la magie, Invoquer un Esper (invocation), enlever le mode Gambit ou utiliser un objet. Une fois votre action validée, la barre ATB se charge et une fois chargée permet d’effectuer l’action demandée. En somme, on se situe dans un croisement entre un action-RPG et un système de combat à la FF… assez déroutant me direz vous. En effet, il s’agit là d’un système encore jamais utiliser dans un RPG (du moins à ma connaissance), vous pouvez vous déplacer autour du monstre mais devez finalement attendre la barre d’ATB pour agir… assez déroutant là aussi… Parmi les autres actions, on trouve la magie divisée en quatre types de magie selon les personnages : Magie blanche, Magie Noire, Magie du temps ou Time Magic (lancer des sorts tels que Slow) et Magie verte (lancer des sorts de support comme Carapace). Ensuite vient l’invocation, dans cette mission, seul Vaan peut en lancer une, il s’agit de Hashmal. L’Esper vient aux côtés de Vaan et attaque puissamment l’ennemi. Même si le concept est attrayant, l’Esper en lui-même est graphiquement déroutant (encore une fois !) rappelant les invocs de FF11. Attention sachez aussi qu’il vous faut tous vos MP pour pouvoir la lancer. Enfin, l’action Gambit qui signifie manœuvre ne peut être ici configurée étant donné que c’est une démo.
Pour terminer, je parlerai de la musique de la mission, si elle est discrète, elle n’en reste pas moins efficace, ce qui a de quoi nous réjouir après la fabuleuse OST de FF10-2… XD. Voilà, maintenant que j’ai décortiqué la mission 1, voyons la mission 2 d’Ashe.

    

Des Espers qui ont de quoi dépaysés...

Mission 2 : Une mission plus dynamique

La mission deux vous amène dans un temple à l’architecture égyptienne mais assez répétitive. Vous contrôlez maintenant le groupe Ashe, Fran et Balthier, un groupe que je préfère à celui de la plage. Votre mission consistera à trouver une Dragon Key que vous récupérerez en buttant une Adamantoise, celle-ci se trouve dans un cul-de-sac pas loin de la porte verrouillée. Une fois la Dragon Key récupérée, vous aurez à combattre un boss aussi impressionnant que celui de la plage ! Vous aurez toutefois une mission aussi courte que la première.

SOS Racisme dans FFXII!! Une des particularités de ce FF 12 est de proposer une vraie guerre ethnique entre les races peuplant Ivalice. Ainsi, si les médias avaient annoncés par exemple que les Seeq n’aimaient guère les Humes (humains) et bien d'autres cas identiques existent! Par exemple, dans la démo, vous aurez droit à des affrontements entre les Mandragoras et les Sleipnirs. Ca marche aussi pour les boss, le Rockeater du niveau de la plage n’aime guère les autres races (notamment ces pauvres petits Mandragoras) et se fera un plaisir des les écraser, vous laissant l'attaquer pendant qu’il est occupé. Vraiment sympa et vivement la version finale en espérant que ce concept sera encore plus poussé !

La principale différence par rapport à la mission 1 c’est que les combats seront manuels et donc plus dynamiques. Je m’explique, lorsque vous accédiez au menu des actions (en appuyant sur croix) lors de la mission 1, l’écran se figeait vous laissant le temps de faire vos choix tel un FF10. Or dans cette seconde mission, lorsque vous accédez aux choix des actions tels que attaquer par exemple, le combat continu en temps réel. Ce qui nous donne des combats plus dynamiques et moins saccadés. Que dire sinon ? Les combats sont dynamiques et on commence à s’habituer à ce nouveau système de combat même si ça reste frustrant de devoir tourner bêtement autour des ennemis en attendant que la barre ATB se charge…
Sinon rien de spécial à noter si ce n’est que Balthier prend le rôle de Penelo en attaquant de loin et qu’Ashe possède une autre invocation appelée Belias qui est dans le même style que l’invocation de la mission 1. En parlant d’invocation, notez qu’avant de vous quitter (elle vous soutienne un certain temps avant de vous quitter) celle-ci balance une grosse attaque dévastatrice, aussi sachez qu’invoquer un Esper vous consommera tous vos MP…
Concernant le bestiaire, celui-ci est quasiment le même puisque des Sleipnirs et des Seeqs peuplent la zone accompagnés à l’occasion de Bombos (vous savez les boules enflammées qui vous explosent à la tronche) et d’un Glazer (un ennemi qui apparaît juste devant vous pour vous embêter).
Pour finir, parlons de la musique, celle-ci est très sympathique et même si elle ne restera pas dans les annales, elle rassure sur la qualité de la future bande sonore.

    

Lui, il pue le méchant!

Conclusion ? RDV Mars 2006

Dur dur de conclure sur une démo. En effet, même si j’admet avoir été déçu durant les premières parties, j’ai commencé à prendre goût au nouveau système de combat. Toutefois, tout n’est pas rose, loin de là, Final Fantasy XII a une fâcheuse tendance à vouloir se rapprocher des MMORPG et de FFXI en particulier par son système de combat, son style de quête (tuer des monstres, ramasser une clef…), son bestiaire lui aussi proche de FFXI ou des productions occidentales… enfin bref on y aperçoit beaucoup de similitudes… ce qui n’a pas de quoi rassurer les fans de FF de la première heure.
Pourtant malgré tous ces sentiments de pessimisme, j’ai pour espoir de croire en un grand jeu. Les personnages m’ont rassurés, du moins durant les phases de quêtes, ils sont faciles à prendre en main et sont plutôt réussis « in game » parlant. Ashe, Blathier et Basch sont des personnages qu’il me tarde de découvrir. Ensuite, graphiquement parlant, le jeu est sublime même si nous avons eu droit qu’à deux zones assez répétitives, les vidéos d’introduction et de conclusion offertes par la démo mettent l’eau à la bouche. Par ailleurs, si le système de combat à de quoi en dérouter plus d’un, il reste au final assez dynamique mais manque d’organisation… A voir, faisons confiance à Square. Ce qui me dérange le plus ce sont les quêtes à la façon des MMORPG où il faut taper un nombre de monstres puis battre le boss… Matsuno avait promis un changement dans le style de quête qu’il critiquait tant (quête, clef, boss) mais là… il se contredit ça ressemble à des quêtes MMORPG sans saveur… Malgré tout, avant de me jeter des pierres, je suis conscient que ce n’est qu’une démo mais bon… les deux missions offrent des zones propices à ce style de quête, ça c’est certain. Enfin, pour conclure et vous donner de l’optimisme, nous pouvons parler des musiques : au nombre de quatre plus le thème du Fanfare, elles sont d’une qualité excellente !
Voili voilou, ce long article censé vous donner un aperçu de FF12 est quasi-terminé. Qui vivra verra comme je dirais mais malgré toutes les déceptions que j’ai pu avoir au début, je reste après plusieurs parties à présent optimiste, après tout, je n’ai eu à faire qu’à une simple démo dont le principal but était de nous présenter le système de combat ni plus ni moins…

Jitan,